अनिल रस्तोगी एक इंटरव्यू में बताते हैं कि उनके परिवार में बच्चों के जीवित न रहने की मान्यता के चलते बचपन में उन्हें एक बेगम साहिबा को प्रतीकात्मक रूप से सौंप दिया गया था। उन्होंने उनका नाम ‘फकीरे’ रखा, जबकि उनके बड़े भाई का नाम ‘गुलाम हुसैन’ रखा गया। मोहर्रम के दौरान घर में ताजिया रखा जाता था और वह ताबीज पहनकर फकीरी की रस्म निभाते हुए लोगों के घर जाते थे। बेगम साहिबा उन्हें खाने-पीने की चीजें दिया करती थीं।

अक्षय कुमार से कहा- ‘मैं भी कभी जवान था’ अपने मशहूर हास्य नाटक ‘पंछी जा, पंछी आ’ को याद करते हुए अनिल रस्तोगी कहते हैं कि यह उनके जीवन के बेहतरीन नाटकों में से एक था। इसी नाटक पर बाद में फिल्म ‘गरम मसाला’ बनी। उन्होंने मजाकिया अंदाज में अक्षय कुमार से कहा था, “आज जो किरदार आप निभा रहे हैं, वह मैं बरसों पहले मंच पर कर चुका हूं।” जब अक्षय कुमार हैरान हुए तो उन्होंने मुस्कुराकर कहा, “मैं भी कभी जवान था।”

एक लाइन ने बदल दी फिल्मी किस्मत फिल्म ‘इश्कजादे’ के ऑडिशन का किस्सा सुनाते हुए रस्तोगी बताते हैं कि उन्हें एक संवाद समझ नहीं आ रहा था। उन्होंने साथी कलाकार अशोक सिन्हा से मदद मांगी, जिन्होंने उन्हें वह लाइन समझाई, जबकि वे खुद भी उसी रोल के दावेदार थे। दिलचस्प बात यह रही कि अशोक सिन्हा का चयन नहीं हुआ, लेकिन अनिल रस्तोगी को वही भूमिका मिल गई। उनका मानना है कि शायद उसी संवाद ने उनके फिल्मी करियर की दिशा बदल दी।

अनिल रस्तोगी थिएटर भी करते हैं। वे 82 साल के हैं।

पद्मश्री से ज्यादा लोगों का प्यार मिला पद्मश्री सम्मान की घोषणा को लेकर अनिल रस्तोगी कहते हैं कि सम्मान मिलने की खुशी तो थी ही, लेकिन उससे भी बड़ी खुशी इस बात की हुई कि उन्हें देशभर से लोगों का इतना स्नेह मिला। घोषणा के बाद लगातार फोन और संदेश आते रहे, जिससे उन्हें एहसास हुआ कि लोग उनसे कितना प्यार करते हैं।

लखनऊ जाएं या मुंबई, बिरयानी की फरमाइश तय लखनऊ से अपने जुड़ाव पर वह कहते हैं कि जब भी मुंबई या किसी दूसरे शहर जाते हैं, दोस्त सबसे पहले लखनऊ की बिरयानी मंगवाने की फरमाइश करते हैं। हालांकि वह खुद नॉनवेज और लहसुन नहीं खाते, लेकिन दोस्तों की यह मांग कभी खत्म नहीं होती। वह बताते हैं कि उनके परिवार का चिकनकारी से भी जुड़ाव रहा है, इसलिए उनके घर का नाम ‘चिकन महल’ रखा गया।

साइंस और थिएटर दोनों को साथ रखा अनिल रस्तोगी कहते हैं कि एक समय उन्हें सलाह दी गई कि साइंस और थिएटर में से किसी एक को चुन लें। लेकिन उन्होंने साफ कहा कि वह विज्ञान के प्रति अपनी जिम्मेदारी कभी नहीं छोड़ेंगे। वह दिनभर अपनी वैज्ञानिक जिम्मेदारियां निभाते और बाकी लोग जब परिवार के साथ समय बिताते, तब वह थिएटर के लिए समय निकालते। उनके मुताबिक, थिएटर को दिया गया वही अतिरिक्त समय आज उनकी सबसे बड़ी पहचान बन गया।

‘लखनऊ की तवायफें भी तहजीब सिखाती थीं’ लखनऊ की संस्कृति पर बात करते हुए अनिल रस्तोगी कहते हैं कि यह शहर हमेशा तहजीब, नजाकत, नफासत और खानपान के लिए जाना जाता रहा है। उनका कहना है कि पुराने दौर में यहां की तवायफें भी इतनी शिष्ट और सुसंस्कृत होती थीं कि बड़े घरानों के बच्चों को व्यवहार और अदब सीखने के लिए उनके पास भेजा जाता था। उनके मुताबिक, वह दौर अलग था और आज लखनऊ भी तेजी से बदल रहा है।

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